O Brasil enfrenta um desafio silencioso e alarmante: mais de 80% dos idosos que apresentam critérios para demência nunca receberam um diagnóstico médico formal. É o que revela um estudo liderado pela Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), publicado na revista International Journal of Geriatric Psychiatry. A pesquisa analisou dados de 5.249 brasileiros com 60 anos ou mais, participantes do Estudo Longitudinal da Saúde dos Idosos Brasileiros (ELSI-Brasil), e escancara uma realidade que afeta milhões de famílias.
Na prática, isso significa que a maioria dos casos de Alzheimer e outras demências segue invisível para o sistema de saúde. Sem diagnóstico, não há tratamento, planejamento ou suporte adequado. E o cenário é ainda pior nas regiões mais pobres do país, onde a taxa de subdiagnóstico chega a 90%.
O tamanho do problema: 83% sem diagnóstico
Dos 392 participantes que preenchiam critérios clínicos para demência, 83,1% nunca haviam recebido um diagnóstico médico. O número impressiona e coloca o Brasil em uma posição delicada no cenário global de saúde pública.
Os pesquisadores identificaram que o subdiagnóstico é ainda mais grave entre grupos específicos:
- Pessoas analfabetas: 93,9% sem diagnóstico
- Moradores de regiões mais pobres (Norte, Nordeste e Centro-Oeste): 90,2%
- Idosos entre 60 e 69 anos: 87,9%
Nas regiões Sul e Sudeste, consideradas mais ricas, o índice cai para 76% — ainda alto, mas significativamente menor. A diferença escancara como a renda e a infraestrutura de saúde influenciam diretamente no acesso ao diagnóstico.
Na visão do MundoManchete, esse dado é um alerta vermelho para o sistema público de saúde. Não se trata apenas de falta de médicos, mas de uma cadeia de falhas que começa na atenção primária e vai até o estigma social em torno do envelhecimento.
Por que o diagnóstico não acontece?
O estudo aponta uma série de barreiras que explicam por que tantos idosos ficam sem diagnóstico. A principal delas é cultural: muitos profissionais de saúde ainda tratam o declínio cognitivo como consequência “normal” do envelhecimento.
“O subdiagnóstico não é distribuído uniformemente, mas reflete desigualdades estruturais no acesso a oportunidades diagnósticas, letramento em saúde e resposta dos serviços”, afirmam os autores do estudo.
Além disso, fatores como baixa conscientização da população, estigma em torno da demência, dificuldade de acesso a serviços especializados e fragmentação do cuidado contribuem para o problema. Viver sozinho também aumenta significativamente a chance de permanecer sem diagnóstico — o que é preocupante em um país com número crescente de idosos que moram sós.
Outro ponto curioso: apenas utilizar serviços de saúde não garante o diagnóstico. Os pesquisadores observaram que pessoas com múltiplas doenças crônicas tinham mais chances de receber o diagnóstico, justamente por terem contato frequente com médicos. Mas, para quem não tem outras condições de saúde, a porta de entrada no sistema muitas vezes não leva a uma avaliação cognitiva.
Escolaridade como fator de proteção
O estudo também revelou que quanto maior a escolaridade, menor a chance de ficar sem diagnóstico. Entre os idosos com mais anos de estudo, a taxa de subdiagnóstico caiu significativamente.
Isso ocorre por dois motivos principais. Primeiro, a chamada “reserva cognitiva” — pessoas com mais escolaridade tendem a ter mais reserva cerebral, o que pode atrasar o aparecimento dos sintomas. Mas, mais importante, o letramento em saúde é maior: essas pessoas reconhecem mais facilmente as alterações cognitivas e buscam ajuda.
“A capacidade de reconhecer alterações cognitivas e buscar atendimento adequado está diretamente ligada ao nível educacional”, explicam os autores. Na prática, isso significa que políticas de educação ao longo da vida podem ter um impacto indireto, mas poderoso, na saúde cerebral da população idosa.
O futuro: 2,5 milhões de casos e projeção de triplicar
O Brasil já tem cerca de 2,5 milhões de pessoas vivendo com demência em 2025, segundo estimativas dos pesquisadores. Com o envelhecimento populacional acelerado, esse número pode triplicar até 2050.
O neurologista Vitor Tumas, especialista em demência, reforça que o subdiagnóstico não é um problema exclusivamente brasileiro, mas é muito mais grave em países com baixo nível sociocultural e acesso restrito a serviços de saúde.
“Falhas no acesso ao serviço médico, serviços médicos despreparados para o diagnóstico de demência e pessoas que não reclamam da perda cognitiva porque acham as alterações cognitivas um fenômeno ‘normal’ para a idade”, resume Tumas.
O médico destaca que qualquer queixa cognitiva — perda de memória, dificuldade para resolver problemas, alterações de linguagem ou perda de performance em atividades cotidianas — deve ser levada a sério. E defende que tanto a população quanto os profissionais da atenção primária precisam ser educados para identificar esses sinais precocemente.
O que você deve fazer com essa informação
Se você tem um familiar idoso ou está chegando à terceira idade, fique atento aos sinais. Esquecimentos frequentes, dificuldade para realizar tarefas simples, mudanças de humor ou perda de interesse em atividades antes prazerosas podem ser sintomas de demência.
O primeiro passo é procurar um médico da família ou um geriatra. O diagnóstico precoce permite planejar o tratamento, acessar medicamentos que retardam a progressão da doença e, principalmente, organizar o suporte familiar e social necessário.
Além disso, vale cobrar das autoridades políticas públicas que invistam na capacitação de profissionais da atenção primária e na ampliação do rastreamento cognitivo nas unidades básicas de saúde. O estudo mostra que o contato com o serviço de saúde, sozinho, não basta — é preciso que haja preparo técnico para identificar o problema.
Na visão do MundoManchete, o diagnóstico de demência não é apenas uma questão médica, mas de dignidade e cidadania. Cada idoso não diagnosticado é uma oportunidade perdida de cuidado, qualidade de vida e planejamento familiar.
Perguntas Frequentes
O que é demência e quais os primeiros sinais?
Demência não é uma doença específica, mas um conjunto de sintomas que afetam a memória, o pensamento e a capacidade de realizar atividades diárias. O Alzheimer é o tipo mais comum. Os primeiros sinais incluem esquecimentos frequentes, dificuldade para encontrar palavras, alterações de humor, desorientação em lugares conhecidos e perda de interesse em hobbies.
O diagnóstico precoce realmente faz diferença?
Sim. Embora a maioria das demências não tenha cura, o diagnóstico precoce permite iniciar tratamentos que retardam a progressão dos sintomas, melhora a qualidade de vida do paciente e dá tempo para a família se organizar. Também possibilita descartar outras causas tratáveis de perda cognitiva, como deficiências de vitaminas, depressão ou problemas de tireoide.
Como posso ajudar um idoso que suspeito ter demência?
O primeiro passo é conversar com o idoso com respeito e paciência, sem alarmismo. Marque uma consulta com um clínico geral ou geriatra. Leve anotações sobre os sintomas observados e, se possível, acompanhe o idoso na consulta. Evite diagnósticos caseiros — só um profissional pode avaliar corretamente. E lembre-se: o apoio emocional da família é fundamental.
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Tags: demência, idosos, subdiagnóstico, Alzheimer, saúde pública, desigualdade regional
Fonte Original: g1.globo.com
